검색

왕을 찾아서

새로운 종을 발견하는 것, 혹은 멸종된 줄 알았던 동물을 재발견하는 것은 많은 박물학자들의 삶의 하이라이트이자 나로서는 꿈꿀 수 밖에 없는 경험임에 틀림없다. 그러한 생물을 찾으려고 수년을 보낸 사람들을 만나는 것은 드문 특권이며, 나는 지난 9월 햄프셔에서 열린 Romsey Town and Country Fair에서 만났습니다.

풀밭과 그늘에 누워있는 킹치타 — 킹 치타는 풀밭과 그늘에 누워있습니다. 사진 저작권 존 아이작스 2021

Lena와 Paul Bottriell을 만났을 때 나는 공예 텐트에 있었습니다. 그들은 Lena가 쓴 책의 사본을 팔았습니다. 그들의 노력에 대해 이야기하고 그들의 열정에 영감을 받은 후 나는 매료되어 즉시 책을 구입했습니다. 제목은 '킹치타. 탐구의 이야기'였는데, 새로운 종인 대형 고양이과인 킹치타의 존재를 확인하려는 그의 노력을 담은 내용이었다.

항상 야생 고양이 종에 관심이 있었던 그의 훌륭하게 쓰여진 책은 흥미진진하게 읽혔습니다. 1970년대 그의 목표는 쿠퍼의 치타(Cooper's Cheetah)라고도 알려진 킹 치타(King Cheetah)가 1927년에 레지날드 포콕(Reginald Pocock) 에 의해 원래 별도의 종으로 분류되었지만(그러나 1939년에 증거 부족으로 인해 철회됨) 실제로 존재했다는 것을 증명하는 것이었습니다. 수십 가지 스킨으로 유명합니다. 그들은 목격 증거를 조사하고, 사진을 찾고, 더 많은 가죽을 찾고, 심지어 그들의 존재를 증명하기 위해 원정대를 의뢰하는 데 수년을 보냈습니다.

킹 치타는 그 당시 몇 개의 고대 가죽, 박제 표본 및 기록을 통해서만 알려졌습니다. 몇몇 목격자들은 살아있는 동물이 존재한다고 확신했지만 살아있는 동물에 대한 구체적인 증거는 없었습니다. 크루거 국립공원을 포함한 남아프리카 북부 지역에 서식하는 것으로 나타났으며, 서쪽에는 보츠와나, 북쪽에는 짐바브웨, 동쪽에는 모잠비크까지 서식하는 것으로 나타났습니다. 대부분의 경우, 그것이 발견된 서식지는 숲인 경향이 있었습니다. 겉보기에는 일반 치타보다 더 크게 보였고, 특히 목에 길고 부드러운 털을 갖고 있었습니다. 그는 또한 줄무늬 고리 모양 꼬리에 등 중앙을 따라 세 개의 넓은 줄무늬가 있었고, 크림색 배경에 옆구리와 다리를 덮고 있는 불규칙한 검은색 패치가 있었습니다. 따라서 잠재적으로 가장 매력적인 큰 고양이 중 하나인 것으로 보입니다.

Bottriell 가족은 그 동물이 목격된 곳 중 하나인 크루거 국립공원(Kruger National Park)으로 탐험을 떠나 그 존재를 증명하려고 했습니다. 이는 1979/80년에 발생했으며 지표 피복 방법으로 열기구를 새로 사용하는 것이 포함되었습니다. 그들은 왕이 될 가능성이 있는 사진을 얻었음에도 불구하고 그들의 노력에 크게 실패했습니다. De Wildt라는 남아프리카의 치타 사육 센터에서 행운이 따르지 않았다면 고양이에 대한 관심이 줄어들었을 것입니다.

치타 왕이 나무 근처를 산책하고 있습니다. — 킹 치타가 나무 근처를 걷고 있습니다. 사진 저작권 존 아이작스 2021

De Wildt는 남아프리카에서 약 600마리로 감소한 치타를 사육하고 보호하기 위해 1971년에 설립되었으며, 프리토리아 동물원과 연결되어 있는 이 시설은 치타가 있어야 한다고 열정적으로 믿었던 Ann Van Dyk와 그녀의 형제에 의해 설립되었습니다. 미래가 있습니다. 거의 동일한 유전자 풀과 낮은 정자 수로 인해 치타는 항상 사육 상태에서 번식하기가 매우 어려웠으며 정기적으로 번식시키는 성공적인 방법을 찾은 사람은 Ann Van Dyk와 그녀의 조수였습니다. 1981년에 우연히 진(Jean)과 점퍼(Jumper)라는 두 마리의 흔한 얼룩무늬 치타 자매가 그들의 울타리에서 탈출하여 다른 울타리에서 킹 치타(King Cheetahs)가 있었다고 전해지는 지역 출신인 프릭(Frik)이라는 이름의 야생 잡힌 점박이 수컷과 짝을 이루었습니다. 자매들의 부모도 같은 지역에서 체포됐다. 두 암컷 모두 새끼에서 왕을 낳았는데, 한 마리는 수컷이고 다른 한 마리는 암컷이었습니다. 모든 부모는 두 마리의 킹 치타를 탄생시킨 돌연변이 또는 열성 킹 유전자를 갖고 있었음에 틀림없습니다. 연구원들에게는 사건이 해결되었습니다. 그들은 킹 치타(King Cheetah)가 반점이 아닌 반점에서 나타나는 열성 유전자를 가지고 있다고 확신했습니다. 이는 반점 또는 점박이가 될 수 있는 국내 얼룩무늬 변종과 유사합니다. 연구자들에게 킹 치타는 일반 치타의 돌연변이 변종에 지나지 않았습니다.

현재 De Wildts로 불리는 Ann Van Dyk 치타 센터는 여러 마리의 킹 치타를 포함하여 창립 이래 800마리 이상의 새끼 치타를 사육했습니다. 그는 치타 사육 및 보존 분야의 세계적인 전문가로 인정받고 있습니다. 이러한 성공으로 인해 치타는 남아프리카의 심각한 멸종 위기에 처한 포유류 목록에서 제외되었습니다. 센터는 또한 일부 치타를 보호 구역의 야생으로 돌려보냈습니다. 그러나 치타의 훌륭한 작업에도 불구하고 남아프리카와 나미비아에서는 일부 농부들에 의해 치타가 여전히 박해를 받고 있습니다. 현재 전 세계적으로 약 50마리의 왕 치타가 사육되어 있는데, 이들 드 빌트 왕의 후손이며 야생에는 최대 10마리까지 있을 수 있습니다.

그렇다면 치타왕의 기원에 대한 논쟁은 끝났는가? 전체는 아니고. 과학자들은 아직도 이 동물과 관련된 많은 이상한 사실들에 대해 논쟁을 벌이고 있습니다. 보호용 모피가 표범의 모피와 유사하고 일반 치타의 모피와 분명히 다른 이유와 킹 치타의 모피 패턴이 거의 동일한 이유.

책의 마지막 장에서 Lena Bottriell은 King Cheetah에서 돌연변이가 발생한 유전자가 실제로는 다른 환경에 반응하는 유전자라는 강력한 사례를 제시합니다. 탁 트인 초원보다는 숲. 그녀는 치타 왕이 크기와 힘을 위해 속도를 희생하면서 우리 눈앞에서 새로운 종으로 진화하는 포유류를 나타낼 수 있다고 결론지었습니다. 안전하게 거주할 수 있는 숲이 우거진 환경에 더 적합한 위장입니다.

논쟁의 진실이 무엇인지에 관계없이 치타 왕이 인상적이고 매우 흥미로운 동물이라는 것은 의심의 여지가 없습니다. 왕께 만세!

이 글에 대한 후기로서, You Tube에서 흥미로운 영상을 발견했습니다. Moonbear 44의 "King Cheetah"라는 제목의 이 클립에는 Bottriells와의 인터뷰 일부가 포함되어 있으며 야생에서 촬영한 유일하게 알려진 King Cheetah 영상도 포함되어 있습니다. 즐길 수!