치타 사냥
아프리카의 모든 고양이 중에서 제가 가장 좋아하는 것은 치타입니다. 아프리카 고양이 중 가장 크지는 않지만 가장 빠릅니다. 그것은 전적으로 속도를 위해 제작되었으며, 가볍게 프레임되어 있으며, 그립을 제공하는 반 수납식 발톱, 균형을 제공하는 꼬리 및 평평하게 달릴 때에도 회전할 수 있도록 놀라울 정도로 유연한 척추를 갖추고 있습니다. 또한 최대량의 산소를 공급하고 전력 질주할 때 체온을 조절하는 데 도움이 되는 큰 심장과 폐를 가지고 있습니다. 한 세기 만에 그 수가 100,000마리에서 7,500마리로 줄어들면서 이 종은 곤경에 처해 있으며, 사파리에서 이 종을 찾는 것은 소중한 일입니다.
2017년에는 운이 좋게도 케냐의 마라(Mara)로 돌아갈 수 있었습니다. 마사이 마라는 서식지가 혼합되어 있지만 대부분이 개방된 초원이므로 치타에게 이상적입니다. 초원에는 잔디가 더 짧고 바위가 적어 땅이 더 평평한 지역이 있습니다. 종종 치타가 먹이를 잡기 위해 스스로 발사하기 전에 초기 엄폐물로 사용할 수 있는 긴 잔디 영역을 프레임으로 구성합니다. 유리한 지점으로 사용할 수 있는 침식된 흰개미 둔덕 몇 개를 놓으면 완벽한 치타 도살장이 됩니다. 일반적으로 치타의 공격은 1분도 채 걸리지 않습니다. 먹이를 잡지 못하면 에너지가 급격히 고갈되어 과열되어 끌어당겨집니다. 하지만 공격할 때는 3초 만에 0에서 60까지 가속되고, 1초에 3보씩 걸으며 1보폭으로 7미터를 이동할 수 있다. 아마도 공격의 절반 동안은 지상에서 떨어져 있을 것이며 노력에서 회복하는 데 최대 1시간이 걸릴 수 있습니다. 사냥에 성공하는 비율은 50% 미만이며, 성공하더라도 치타는 하이에나, 표범, 사자 또는 독수리에게 먹이를 몇 분 안에 잃는 경우가 많습니다. 상처를 입으면 사냥을 할 수 없고 곧 식량 부족으로 죽거나 더 무겁고 강한 라이벌 종에 의해 죽기 때문에 서서 싸우지 않을 것입니다.
나는 치타가 완전히 사냥하고 죽이는 것을 본 적이 없었지만 그 여행은 나에게 사냥과 치타의 강력한 행동을 목격하는 아침에 대한 최고의 목격을 제공했습니다. 우리 가이드가 그 지역에 살고 있는 암컷 치타와 새끼 두 마리를 발견할 무렵에는 황혼이 다가오고 있었습니다. 세 사람 모두 먼지가 많은 땅에 누워 편안하게 쉬고 있었고, 때때로 서로를 핥거나 좀 더 편안한 자세로 몸을 움직였습니다. 때때로 사람은 서서 먼 곳을 들여다보고 위치를 이동한 후, 근처에서 어떤 게임을 관찰하기 위해 다른 유리한 지점에 다시 누워 있었습니다. 세 마리 모두 상태가 좋았으며, 어미는 새끼 두 마리보다 약간 더 크고 튼튼해 보였습니다. 멀리서 톰슨 가젤은 소그룹으로 지나갔고 우리 가이드는 다음날 아침 일찍 그녀가 그들을 사냥할 것이라고 확신하는 것 같았습니다.
새로운 날 태양이 지평선 너머로 떠오를 때 우리는 이미 그녀를 찾기 위해 차량에 나섰습니다. 20분도 안 되어 우리는 그들을 떠났던 곳으로 돌아왔지만 그들은 이미 가버린 상태였습니다. 가이드는 속도를 높여 그녀가 선택한 살해 장소를 4등분했습니다. 5분 이내에 우리는 그녀를 발견하고 거리를 향해 가속했습니다. 사냥이 시작되었습니다. 우리는 조건이 허락하는 한 빨리 따라갔습니다. 그러다가 갑자기 브레이크를 밟으면 가이드가 엔진을 껐습니다. 바람을 타고 치타의 지저귀는 소리가 들렸다. 엄폐물에서 두 명의 청소년이 우리를 지나쳤습니다. 그들은 아침 식사를 위해 소환되었습니다. 기어가 연결된 상태에서 우리는 추격을 시작했고 몇 백 야드 이내에 생명이 빠져나가는 동안 톰슨의 기관지를 움켜쥐고 있는 그녀를 만났습니다.
그것이 죽은 것을 확인한 후, 두 어린아이가 그 위에 쓰러지자 그녀는 지친 몸으로 시체에서 뒤로 물러났습니다. 이제 시간이 핵심이었습니다. 그들은 썩은 고기를 먹는 사람들이 도착하여 먹이를 빼앗기 전에 최대한 많은 음식을 섭취했습니다. 새끼들은 뒷다리부터 시작하여 먹고 또 먹었으며, 가장 영양가가 높은 장기가 먼저 섭취되도록 했습니다. 몇 분 후 암컷은 그들과 합류할 수 있을 만큼 충분히 회복되었고 곧 나는 세 마리 모두의 사진을 찍으며 사체의 여러 지점을 미친 듯이 먹어치웠습니다. 나는 하이에나나 자칼이 금방 도착할 것이라고 예상했고, 독수리가 미끄러져 들어와 거의 시체 위에 착지할 것이라고 예상했지만, 이번만큼은 행운이 치타 편이었습니다. 상은 모두 그들의 것이 되었습니다!
20분 넘게 그들의 머리는 가젤의 몸에서 거의 올라가지 않았습니다. 그들은 시체의 한쪽에 있는 위를 분리했습니다. 세 마리 모두 머리가 피로 덮여 있었고 나는 그것이 우리가 보는 대부분의 사진보다 치타를 훨씬 더 사나운 고양이처럼 보이게 한다고 생각했습니다. 결국, 암컷은 자리를 떠나 누워서 몸에서 피와 유혈을 모두 씻어내기 시작했습니다. 새끼 중 한 마리는 많이 먹은 가젤의 목을 잡고 아카시아 나무 아래로 끌어당겼고, 다른 한 마리는 땅 위로 미끄러지는 시체로 술래잡기를 시도했습니다. 그들은 전형적인 치타의 행동을 보여서 유해가 땅이나 위에서 엿보는 눈으로부터 숨겨지도록 했습니다. 배가 부풀어 오르면서 그들은 어머니 가까이에서 반심으로 씻기 위해 자리를 잡았습니다. 결국 가족 그룹은 빠르게 떠오르고 강해지는 태양을 피할 곳을 찾아 일어서서 헤매었습니다. 그들은 성공적으로 사냥을 했고, 배고픔으로 인해 다시 한 번 폭발적인 행동을 하게 될 때까지 잠시 휴식을 취할 수 있었습니다.
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